Reciclaje de la espuma de poliestireno mediante el uso de d-Limoneno

Abstract

Actualmente la contaminación del medio ambiente es uno de los problemas que mayor preocupación causa a nivel mundial, cada vez disminuyen los espacios donde tirar la basura, se ve como la emanación de gases y residuos tóxicos, por parte de la industria manufacturera, afectan al medio ambiente. A fin de impedir que la contaminación vaya en aumento, una de las soluciones es evitar generar más contaminantes mediante el reciclaje de los productos ya existentes. Lo que no necesariamente evita la contaminación, ya que es necesario el uso, en lo posible, de métodos "ecológicos" y el empleo de material químico que no dañe el medio ambiente para lograr este reciclaje. La finalidad de este trabajo de investigación es el de emplear materias primas naturales para poder reciclar el poliestireno expandido (EPS). Si bien es cierto que normalmente se recicla el EPS, el problema radica en que éste se hace a partir del uso de derivados del petróleo como el tolueno, benceno y otros, que son bastante dañinos para la salud, los que permanecen en pequeñas concentraciones en el PS una vez reciclado. Para evitar el uso de estos químicos es que se presenta una alternativa de emplear un solvente natural muy efectivo y no tóxico, éste es el d-limoneno, el cual se encuentra en todas las frutas cítricas. La investigación tecnológica tiene como propósito reciclar los residuos de EPS provenientes de los envases de comida, tales como vasos y platos, así como también los que provienen de los embalajes de distinto tipo, como televisores, computadoras, etc. La investigación tecnológica consta de dos procesos independientes, el primero de ellos enfoca la obtención del d-limoneno de la cáscara de naranja empleando el proceso de arrastre de vapor, y el segundo proceso es el tratamiento de los desechos de espuma de poliestireno para la obtención del PS en pellets mediante el uso del d-limoneno. El d-Limoneno es un monoterpeno que se encuentra presente en el flavedo o epicarpio de los cítricos y su porcentaje varía de acuerdo al fruto, grado de maduración, época del año, etc.