Gestión integral de residuos peligrosos en una refinería de petróleo

Abstract

La contaminación ambiental es un producto de la sociedad industrial del siglo XX que afecta nuestro ecosistema produciendo un desequilibrio en el medio que nos rodea y tienen como resultado un perjuicio para las especies que lo habitan. El crecimiento de la población mundial ha sido especialmente acelerado en los últimos 50 años, habiéndose duplicado el número de habitantes; esto lógicamente, ha generado un aumento en la producción de residuos, registrándose un crecimiento exponencial de éstos con respecto al de la población. En nuestro medio el aumento de la población en forma desorganizada-centralizada y el desarrollo industrial arrastra hasta ahora numerosos problemas ambientales que afectan el ambiente y la salud de la población. Una de las causas de estos problemas ambientales es la falta de un adecuado programa de manejo de los residuos sólidos, esta deficiencia trajo y aun trae consigo la existencia de grandes botaderos a cielo abierto, donde se dirigen parte de los residuos generados en la ciudad, ocasionando graves problemas de contaminación ambiental al suelo, agua y aire, además de enfermedades epidémicas de difícil control. El relleno sanitario es una técnica de disposición de la basura sobre el suelo, donde los residuos, una vez compactados, son cubiertos diariamente con tierra u otro material inerte. A través de la elección de un lugar apropiado para su instalación, de la utilización de criterios de ingeniería en la ejecución de los proyectos y de normas operacionales específicas, se efectúa un confinamiento seguro de los residuos, en términos de control de la contaminación ambiental y protección a la salud pública. Un relleno sanitario apropiadamente diseñado y operado no contamina el medio ambiente. En lo que respecta a los residuos peligrosos, las principales fuentes de generación son las actividades industriales, agropecuarias y de atención de salud, pero en estos últimas décadas se ha identificado otra fuente de residuos peligrosos que se está volviendo considerable, las unidades familiares, que cada vez usan más y eliminan una gran variedad de productos químicos (para limpieza, desinfección, insecticidas), baterías de energía (de automóviles), pilas, lámparas que contienen mercurio, restos de medicamentos, equipos electrónicos. Es necesario tener presente que los problemas de los residuos peligrosos no pueden resolverse simplemente enterrando los desechos en la tierra. Se debe poner énfasis en el tratamiento efectivo de los residuos peligrosos antes de su disposición final. Sin embargo, en primer lugar, es fundamental considerar la minimización de residuos, con lo cual se reduce la necesidad de su tratamiento, almacenamiento y disposición final. El porcentaje de residuos peligrosos generados son relativamente bajas en comparación de los demás residuos. Se estima que un 10% de los residuos industriales pueden ser considerados como peligrosos, si comparamos la generación de residuos industriales con los residuos domésticos, esta última es mucho mayor. El problema reside en que los residuos peligrosos deben ser eliminados debido a sus características, empleándose para ello instalaciones especiales y realizando un control estricto (en el país solo existe un relleno de seguridad autorizado - ver los anexos 1 y 3).