Geología y controles de mineralización en el depósito de Chaquicocha Sur asociado a rocas piroclasticas perteneciente al complejo volcánico Yanacocha

Abstract

Minera Yanacocha es un Join Venture con la participación de la compañía Minera Newmont (51%), Compañía de Minas Buenaventura (44%) y la Corporación Internacional Financiera (5%). En la actualidad el distrito Minero de Yanacocha es la mina más grande en términos de contenido de onzas de oro en Latino América. Tiene una larga historia en prospección y actividad minera que datan desde tiempos pre-incas hasta tiempos modernos. EL Distrito Minero de Yanacocha se ha desarrollado en un sistema epitermal del tipo ácido-sulfato (Alta Sulfuración) emplazándose en un complejo volcánico de edad Terciaria. Las rocas andesíticas a dacíticas, han sido datadas del Mioceno Medio que incluyen flujos de lava, unidades piroclásticas, domos, diatremas y diques. Estas rocas han sufrido una alteración muy intensa y la textura original generalmente ha sido destruida. La alteración es típica de un sistema epitermal del tipo ácido- sulfato en la cual se muestra un zoneamiento horizontal desde el centro hacia los bordes del sistema, con las alteraciones silíceas, argílica avanzada, argílica y propilítica. La mayoría de la mineralización se encuentra dentro de la alteración Silícea. La profundidad de oxidación localmente excede a los 300 metros. La ocurrencia del oro se encuentra asociado a zonas de óxidos de fierro y jarosita a pocos metros debajo de la superficie y a más profundidad el oro está más asociado a zonas de sulfuros con presencia de covelita, enargita, calcosita y pirita. La operación minera se inició en 1993, con la primera barra de oro obtenida el 7 de agosto de ese año. La primera mina que se abrió fue Carachugo con 100 000 onzas recuperadas. La segunda mina Maqui Maqui, se comenzó a explotar en 1994 y el primer millón de onzas se completó el 3 de febrero de 1996. En 1997 se abrieron dos nuevas minas, San José y Cerro Yanacocha; en ese año se produjeron más de 1 millón de onzas de oro; es la primera operación en América del Sur que alcanzó esa marca. A fines de octubre del 2003 se recuperaron más de 14 millones de onzas desde que se inició la operación en 1993. Actualmente se están minando dos tajos a cielo abierto, en óxidos: Cerro Yanacocha y La Quinua. el complejo Yanacocha (Minas Yanacocha Sur, Yanacocha Oeste) cuyas reservas pasan de los 9 Moz Au y La Mina La Quinua con una reserva de 10 Moz Au de origen Fluvio-glacial La operación consiste en perforación, voladura, carguío y transporte. La relación desmonte a mineral es de 0.7:1.0, oscilando entre un mínimo de 0.5:1.0 en Cerro Yanacocha, con una producción anual de 2.3 Moz/año. En La Quinua la producción anual es de 1.7 Moz/año siendo la relación desmonte mineral de 0.3:1.0. Como no se requiere chancado ni clasificación, el mineral se transporta directamente a una de las tres pilas de lixiviación ubicadas en Carachugo, Maqui Maqui y Cerro Yanacocha. Una solución diluida de cianuro (30 ppm) se riega sobre la pila de mineral, y percola a través del mismo, extrayendo el oro (Díaz, 1999). El ciclo de lixiviación es corto, la mayoría del oro es extraído en un periodo de 30 días. La solución impregnada con oro se colecta en una poza, y luego es bombeada a una de las dos plantas (Carachugo y Cerro Yanacocha), donde el proceso de Merrill Crowe usa polvo de zinc para recuperar el oro de la solución impregnada. La recuperación es alta (75%) y el consumo de los reactivos principales es bajo (cianuro 0.02 Kg/t, cal 0.8 Kg/t y zinc 4.98 g/t) (Díaz, 1999). El producto final que se obtiene en la mina es una barra de Doré conteniendo aproximadamente 70% de oro, 25% de plata y 5% de metales base (zinc, cobre). A fines del 2004, Minera Yanacocha reportó un recurso/reserva de 40 millones de onzas, el más grande de América del Sur. Casi todo el recurso/reserva está en óxidos, con un potencial en sulfuros de alta ley de material transicional en la base de la zona de óxidos, que se ha incluido en las reservas en Yanacocha Sur. Yanacocha es uno de los mayores productores de oro a bajo costo en el mundo, con un costo efectivo de $120/onza en el 2003. El bajo costo se debe a varios factores, entre ellos: mineral cerca de la superficie, baja relación de desmonte a mineral, no se necesita chancado o molienda, alta recuperación de oro, y ciclo corto de lixiviación. Existen importantes proyectos que se encuentra en una fase de estudio y desarrollo de perforación como es el caso del proyecto Chaquicocha. Este yacimiento se ha desarrollado en un ambiente epitermal del tipo ácido-sulfato donde la mineralización principal (oro) se depositó a partir de fluidos hidrotermales calientes, a pocos metros debajo de la superficie (20-80 metros), hospedándose en un edificio volcánicos muy permeable de una secuencia piroclástica rico en cristales (Unidad Teut) perteneciente al complejo Volcánico Yanacocha (S. Turner, 1997), relacionado a un sistema de alteración hidrotermal muy fuerte (alteración silícea).