Operaciones de los hidrociclones inclinados

Abstract

Las primeras noticias sobre la ululación de hidrociclones inclinados vienen de Leeman y Fontein, cuando en 1957 solicitaron la patente de invención 2,817,441. Ellos decían que la razón por la cual los hidrociclones verticales necesitan alta presión de alimentación es que contienen tal tamaño de columna de pulpa que la granulad se convierte en un factor muy importante e influyente en la operación de los hidrociclones. Sin embargo, afirmaban, esto no ocurría al inclinar el hidrociclón. De pruebas realizadas con carbones y arenas, encontraron las siguientes ventajas: * No existe componente de fuerza gravitacional que pueda mover las partículas ligeras en dirección del apex ; y, * el hidrociclón al estar inclinado suficientemente forma la colana de aire que ayuda al desalojo de partículas afinas, y como el underflow siempre tiene una alta concentración, prácticamente sólo las partículas gruesas dejan el hidrociclón a través del á-pex. El arreglo que proponían contemplaba un tanque elevado del cual la pulpa se alimentaría verticalmente, por gravedad, hacia el hidrociclón. El montaje se haría sobre un piso horizontal, de manera tal que la generatriz más baja de la sección cónica coincida con la horizontal, o que sea igual a la mitad del ángulo del ápex del hidrociclón. A partir de la década del 80, este arreglo fue adoptado en plantas del mundo. Una de las pocas concentradoras de plomo y zinc que lo utilizaron, fue la St. Joe Minerals en Viburmun. El año 1982, ellos instalaron un ciclón D26 Krebs inclinado en reemplazo de tres D20B que trabajaban verticalmente. Ellos hicieron observaciones muy importantes, sobre todo para el procesamiento de dinerales polimetálicos: * Con el montaje horizontal, era posible usar un ápex de mayor diámetro que el usual en vertical, disminuyéndose el riesgo de obturación durante la operación; * para una similar carga de alimentación (165 TCPH), la proporción de sólidos en malla -200 del underflow era de 67,4 TCPH para los ciclones de 20 pulgadas, en tanto con el de 26 era de sólo 22, 7 TCPH; * los análisis químicos de los sólidos del underflow mostraron que el plomo en la malla -200 se había reducido, lo que indicaba que la galena estaba saliendo del circuito de molienda a un tamaño más grueso; * los requerimientos de mantenimiento podrán ser reducidos; y, * en los hidrociclones de diámetro mayor de 15 pulgadas, la clasificación es fuertemente afectada por la fuerza gravitatoria, eliminándose esto con la inclinación del equipo al disminuirse la diferencia de presión hidrostática. Posteriormente se hicieron estudios más detenidos. Ofrecemos luego algunas apreciaciones que hacen diversos autores sobre las variables que afectan el comportamiento de un hidrociclón inclinado.