Flotación de molibdenita a partir de concentrados de cobre

Abstract

El trabajo que a continuación presento como tesis para obtener el Grado de ingeniero Metalurgista, fue auspiciado por el Instituto Geológico Minero Metalúrgico (INGEMMET), como parte de sus tareas sobre la investigación de la Metalurgia Extractiva del Molibdeno, aspecto que para el Perú que cuenta con grandes reservas del metal, adquiere importancia singular por la trascendencia de sus aplicaciones actuales y futuras en la industria. El molibdeno es un metal relativamente nuevo. Antiguamente se confundió su sulfuro (molibdenita) con el grafito con el que tiene muchas semejanzas, conociéndose a ambos, con la palabra griega "Molibdos", que significa plomo. Sólo en 1778, Scheele diferenció entre los dos, estableciendo, además, que la molibdenita se trataba de un sulfuro, mientras que en 1782 P.J. Helm, redujo el óxido molibdico con carbón, obteniendo un polvo metálico al que llamó Molybdenum. Un siglo después (1893) Henri Moissan (Francia) obtuvo el metal 99.9% puro. Como consecuencia de todo este proceso, en 1894 se aplicó por primera vez industrialmente en Francia para la fabricación de p1 anchas metálicas blindadas usadas en armas. Si bien su primera explotación industrial en la Mina Knaben (Noruega) data de principios del siglo XVIII, recién en 1913 se empleó industrialmente la flotación para recuperar la molibdenita. La separación selectiva de este sulfuro a partir de concentrados de cobre fue desarrollada en 1933 por Anaconda y 28 años después en 1961, se instaló la planta de moly de Toquepala en el Perú. Desde entonces la producción de concentrados de molibdenita en nuestro país ha permanecido estacionaria, pero en esta década del 80, se explotará, yacimientos porfiríticos de cobre que recuperarán moly como subproducto, por lo que nuestro país se prepara tecnológicamente para lograr su adecuada explotación y beneficio. Partiendo de esta realidad, se ha realizado este trabajo, que pretende abarcar en forma general los aspectos involucrados en el beneficio de la molibdenita (moly), mena principal de molibdeno, que en el Perú se encuentra asociada a yacimientos porfiríticos principalmente. En una primera parte (capítulos II y III) si hace una revisión somera de la Importancia, usos, reservas y producción- del mo1ibdeno, incidiéndose especialmente en los datos disponibles sobre concentrados de molibdenita. En los capítulos IV y V, se fundamenta la estrategia de obtención de concentrados de molibdenita y los fenómenos fisicoquímicos involucrados en la flotación colectiva cobre-molibdeno, y en la flotación selectiva de la moly, deprimiendo los sulfuros de cobre. En una tercera parte, se realiza un estudio experimental comparativo de tres de los principales reactivos depresantes de los sulfuros de cobre usados en la flotación selectiva de la molibdenita, a fin de establecer para cada caso los principales parámetros que influyen en su recuperación. Finalmente, se concluye con el diseño de una planta y el análisis económico Involucrado, sin pretender hacer el estudio de instalación de una planta concreta, sino establecer las pautas generales que deberán seguirse en cuanto al flujo de los materiales y equipo adecuado. Se espera que el trabajo real Izado, sea de utilidad como una guía elemental para la realización de proyectos en los que el objetivo sea el beneficio de minerales de molibdeno, provenientes de yacimientos porfiríticos.