Pasado, presente y futuro de la Plata en el Perú

Abstract

Consciente de la responsabilidad que comporta el abordar un tema tan complejo como el de la plata, debo dejar constancia que las asevera¬ciones presentadas a lo largo de las páginas siguientes son simples hipótesis de trabajo, destinadas a ser perfeccionadas o superadas. Empero, no es exagerado afirmar que el metal argentífero es un factor que no puede ser pasado por alto al examinar la senda histórica peruana; a través de guerras, sucesos políticos, acontecimientos económicos y movimientos sociales es una de las constantes que permite entender el substrato de la sociedad peruana y seguir su derrotero desde una óptica diferente. Esta es mi conclusión, más al momento de acometer esta empre¬sa poco era lo que sabía en relación a la plata; a medida que avanzaba en la recolección de datos me fui percatando, primero de las singulares características del metal argentífero, luego del importantísimo rol que ha jugado, juega y probablemente jugará para el Perú. A continua¬ción fui dándome cuenta de la imposibilidad de disociar lo que acontece en el sector minero de la marcha general del país. De ahí lo ambicioso del título. En este sentido, el presente trabajo no pretende otra originalidad que el afán integrador, el esbozar una visión de conjunto, el presentar a la plata y a la minería como piezas insustituibles de ese rompecabe¬zas que es el Perú, el encuadrar al país en una dimensión más amplia; y el atisbar de los peligros y desafíos que sobre él se ciernen como consecuencia- de las rápidas y profundas transformaciones acontecidas en el mundo moderno. Dada la naturaleza de-l tema, el trabajo ha sido eminentemente, de investigación bibliográfica, mediante la consulta en archivos y bibliotecas; recurriendo a libros, revistas, folletos y publicaciones sobre asuntos tan diversos como minería, economía, historia, relaciones internacionales, etc., muchos de los cuales no se hallan disponibles en nuestro medio. La información así obtenida fue primeramente ordenada y clasificada para luego proceder a cruzarla y correlacionarla, procu¬rando en la medida de lo posible una no siempre fácil objetividad. En cuanto a las cifras, éstas son presentadas en forma de cuadros, gráficos y mapas para así permitir una pronta y ágil visualización. Los apuntes sacados de cada libro, de cada documento, constituían una masa informe; por ello la parte más difícil fue la redacción. El seleccionar y conjugar retazos de muy vario origen no es sencillo, pero el estructurar a partir de ellos una narración que no carezca de unidad y sentido, el enlazar el hilo de una frase y el cabo de una metáfora, es tarea titánica. Al reelaborar las -ideas ajenas tomadas en préstamo, ensamblando temas aparentemente inconexos e incorporándolos al texto, en una construcción situada en un tiempo y espacio no estáti¬cos, éstas resultaron absorbidas, asimiladas a un corpus cuyas partes se implican mutuamente sin que pueda prescindirse de ninguna, al punto que resulta difícil distinguir su procedencia. Por este motivo se da la bibliografía por capítulos. En el primer capítulo se establece la significación de la plata para el país a través del tiempo, teniendo como punto de partida un enfoque multidisciplinario, el cual enlaza el desenvolvimiento de la actividad minera con los acontecimientos socioeconómicos a la luz de las últimas investigaciones históricas. El segundo capítulo está dedi¬cado al análisis del carácter ambivalente del metal argentífero (metal precioso/metal industrial), haciendo un seguimiento de los factores que condicionan la evolución de largo plazo del mercado: oferta, deman¬da, precios, sustitución tecnológica. En el tercer capítulo se ubica al Perú entre las demás naciones, estableciendo de paso la significación de la plata para la economía peruana, y se pasa revista a las estadísticas de producción, exporta¬ción, consumo, etc., desde-1950'en adelante. El examen de las transformaciones operadas en la escena internacional y sus implicaciones a futuro para la industria minera (situando al Perú en este contexto) es materia del cuarto capítulo. Por considerarlo de interés, se han incluido varios apéndices al final del texto. A decir verdad, el tema no está agotado. Los aspectos geológicos, metalúrgicos y de comercialización no han sido abordados; por razones de disponibilidad de información apenas se menciona la emisión de mone¬das de plata; se alude al manejo de instrumentos financieros sin entrar en mayor detalle. Fuerza es reconocer que el tratamiento riguroso de temas tan amplios amerita un estudio especial.