Modelo empírico para la predicción de leyes de cobre en las soluciones de lixiviación y estudio de los cambios operacionales en la planta de extracción por solventes y electrodeposición

Abstract

Desde fines de la década de 1,950, la Mina de Toquepala de Southern Perú Limited (antes Southern Perú Copper Corporation), comenzó su programa de explotación y desbroce. Desde ese entonces, los sulfuros de cobre de baja ley fueron depositados en un área contigua a la mina, llamado botadero. A través del paso de los años se fueron acumulando toneladas de material, sin ninguna planificación especial para su explotación futura, dado que, a la época, no se esperaba que después apareciese un método económico de tratamiento, que haga rentable el "escaso" valor comercial, que, para ese entonces, significaban tales depósitos. Por lo tanto, no se tomaron criterios en la construcción de los botaderos, con miras a una explotación futura. De acuerdo con los estudios realizados años posteriores, se determinó que una planta con el proceso de lixiviación bacteriana, extracción por solventes y electrodeposición, constituía una alternativa económicamente rentable para la explotación de los sulfuros de cobre de los botaderos, materializándose la construcción de la Planta entre los años 1,994 y 1,995. Por la manera como crecieron éstos, lo convierten en un caso muy particular, especial e interesante, que se debe tener muy en cuenta, al momento de querer describir y caracterizar los procesos físico - químicos que ocurren en él, con el objetivo de lanzar pronósticos de producción y conclusiones sobre la estrategia de operación de la planta de extracción por solventes y electrodeposición. El presente informe sustenta las bases para el desarrollo de un modelo empírico, que sea capaz de tomar en cuenta las condiciones especiales de operación de estos botaderos, con el objetivo de predecir las concentraciones de cobre en las soluciones de percolación. Los resultados obtenidos, sirven de base para planificar y definir la nueva filosofía de operación de la Planta de Extracción por Solventes y / Electrodeposición antes de su primer arranque.