Ampliación de una planta de alcohol etílico para obtener alcohol anhidro

Abstract

Este estudio tiene como objeto insistir en la posibilidad de utilización de Alcohol Etílico anhidro en gasolina para motores, ya que aumentaría el volumen de la gasolina e implicaría reducir el uso de compuestos de plomo que son utilizados actualmente como agentes antidetonantes (aumentan el octanaje de la gasolina). Al mismo tiempo habría una disminución de gases tóxicos, que contienen partículas de plomo, en las emisiones de escape de los vehículos. Hasta ahora no han sido utilizadas ampliamente las mezclas de Etanol - Gasolina debido al alto costo que representa la obtención de Etanol a partir de la fermentación de granos, comparado con el costo de obtención de la gasolina. En nuestro país contamos con fuentes de materia prima disponible a bajo costo. Además, debido al alza mundial del precio del petróleo, ocurrida en estos últimos años, la diferencia en precios de producto terminado ha de disminuir grandemente. Ya han sido realizadas varias tesis sobre métodos de obtención y diseño de equipo para llegar a Alcohol Etílico de 95.6% de pureza, punto en que se forma un azeótropo Alcohol-Agua que no es posible seguir purificando por los métodos corrientes de destilación.

En este Trabajo se diseña el proceso de purificación del Alcohol de 96.5% hasta llegar a alcohol anhidro que es el que se utiliza para el fin propuesto incluyendo una selección del proceso más adecuado teniendo en cuenta la sencillez de este, la facilidad de operación y las condiciones que redundarán en un menor costo. Luego se hace el cálculo de la columna de Destilación Azeotrópica en base a las condiciones de pureza requeridas, las cuales están en función de la cantidad de alcohol a mezclar con la gasolina y las condiciones de equilibrio del sistema Etanol Agua-Gasolina, necesarias para que no se produzcan dos fases insolubles. Finalmente se realiza el cálculo de costos del proceso.