Deshidratación de alfalfa: estudio técnico-económico

Abstract

El objetivo de la deshidratación de la "ALFALFA" es preservarla de una ulterior descomposición favorecida por la elevada proporción de agua de la planta fresca. En la actualidad el proceso de secado se realiza: a. Secado por exposición al medio ambiente Desde el punto de vista de la calidad obtenida, ello depende del clima. En climas secos y cálidos el producto obtenido presenta gran pérdida de su color verde, lo cual indica degradación de su contenido en Caroteno, principal constituyente de la vitamina "A". Si el clima es muy húmedo por las noches y cálido de día, el rocío acumulado se evapora y producirá un "quemado" de las hojas y un endurecimiento de los tallos, con la consiguiente pérdida de su valor alimenticio. Se necesita un clima apropiado, de condiciones excepcionales para obtener un producto de buena calidad que conserve las propiedades del pasto fresco. b. Secado por medios artificiales Se realiza en condiciones controladas y constantes, lo que permite un control muy efectivo de la calidad del producto. Es evidente que el secado por medios artificiales supera en mucho al secado "natural". Mediante un control efectivo de las temperaturas de trabajo y tiempos de retención del material dentro del equipo de secado, se re duce al mínimo las pérdidas de vitaminas, degradación del color, endurecimiento y sabor del producto. La alfalfa así tratada no sólo se la preserva de la descomposición, sino que aumenta la concentración de las especies alimenticias, entre ellas la importante vitamina "A" y complejos de vitamina " B". La historia de la deshidratación por secado artificial es reciente, algo de alfalfa se comenzó a secar por los años 1930; y creció rápidamente a mediados de la segunda gran guerra (1943-48). Como es natural esto no aconteció en nuestro país, fue en los EE.UU. En los comienzos la calidad del producto era mala. Diversos factores contribuyeron a ello. Equipo industrial especialmente diseñado no era posible de conseguir. El tamaño del material cortado, para un secado correcto, fue difícil de determinar. La alimentación se realizaba manualmente lo que imposibilitaba mantener una velocidad de alimentación constante. El control automático de temperaturas no podía conseguirse. Aún después de todo el avance de la técnica logró superar todos estos obstáculos. Hoy en día las unidades de secado para alfalfa son de tipo continuo, totalmente mecanizadas, con control de temperatura automática y velocidades de alimentación y producción constante. USOS La alfalfa deshidratada, de acuerdo a su calidad, posee diversos usos. Todos ellos como forraje de animales. Si es de buena calidad, denotada por el color verde, es usada fundamentalmente en la preparación de alimentos balanceados para aves, cerdos, terneros, ganado vacuno, etc. La obtención de una calidad superior del producto es por lo tanto factor indispensable para su uso futuro, debe señalarse que el color de las hojas y su abundancia determinan la riqueza de contenido proteico y vitaminas. El color verde que denuncia la riqueza de Caroteno está íntimamente ligado con la provitamina "A" y la cantidad de hojas con el contenido proteico (más de 2/3 de la proteína de [a planta está en las hojas).