Optimización de la producción de selenio comercial a partir de lodos anódicos en una empresa minera

Abstract

En la unidad minero-metalúrgica de Southern Peru Copper Corporation (SPCC) el producto principal es el cobre. En la unidad de Refinería de Ilo (Moquegua), obtenemos cátodos de cobre 99,99 % a partir de ánodos de Fundición, cuyo materia prima es el concentrado de cobre. Y es así, que a partir de las impurezas del ánodo de cobre se producen también subproductos como la plata, el oro y el selenio. Esto se lleva a cabo en la Planta de Metales Preciosos. En la electrorefinación de los ánodos de cobre (99,7 % de Cu) provenientes de fundición como cátodos, se obtiene compuestos que no son lixiviados durante la disolución de los ánodos de cobre que constituyen los lodos anódicos, los cuales contienen metales cuyo potencial es mayor al cobre. Algunos de ellos deseables como Ag, Se, Au, Pd y Pt y otros no deseables como Ni, Pb, As, Sb, Bi y Te. Estos lodos son purificados. Este lodo anódico purificado lo llamaremos lodo comercial (1) el cual contiene 15% de Selenio en promedio y es la materia prima para la Planta de Metales Preciosos, el cual es cargado en bandejas metálicas perforadas que permiten una calcinación homogénea, debido a la mejor fluidez de los gases. Todo ello con el fin de remover el Selenio del lodo comercial y obtener un lodo deselenizado con menos de 1% de selenio. El sistema de calentamiento del reactor se basa en resistencias (tiristores) que mediante un sistema de PLC permite que el reactor alcance los 500ºC y los mantenga. Durante la calcinación de los lodos, el selenio se gasifica y reacciona con el oxígeno y el aire para formar SeO2. El Se es recuperado con una ley promedio de 99.7% en los tanques por precipitación con SO2 en la que el SeO2 es reducido a selenio elemental. El presente trabajo busca la reducción del consumo energético y reactivos, los cuales son relativamente costosos, mediante la manipulación de aspectos operativos basados en fundamentos cinéticos, sin afectar e incluso mejorando nuestro estándar de calidad que es el % de Selenio en el lodo deselenizado, el cual producirá una serie de beneficios económicos como la optimización de la producción de Selenio comercial de 99,7% de pureza y beneficios ambientales en el subsiguiente etapa de fusión termoquímica del lodo deselenizado para la obtención de doré.