Estudio teórico experimental del beneficio de partículas finas: flotación convencional, flotación en columnas y floculación selectiva

Abstract

En la actualidad grandes cantidades de valores minerales son perdidas en los rangos finos de tamaños de partículas debido a una inadecuada tecnología para procesarlas económicamente. Se sabe que las partículas finas responden pobremente a procesos tales como la flotación, ya sea debido al cambio en la mineralogía y composición superficial de las partículas (según Somasundaran), o debí do al efecto directo del ínfimo tamaño de partícula sobre las velocidades de colisión y adhesión entre ellas, y las burbujas de aire. El propósito fundamental del presente trabajo es el de exponer los problemas que ocasionan las partículas de tamaños menores a los 10 alerones, en su beneficio mineralógica. Para este fin, se enfocará este asunto desde dos puntos de vista, en igual número de partes. La primera de ellas versa rá sobre los conceptos teóricos que permitirán en tender el comportamiento de tales partículas ante la flotación por espuma en celdas convencionales; se expondrán las principales hipótesis modernas que tratan de explicar el fenómeno desde diversos estudios teórico-experimentales (cinéticos, probabilísticos, empíricos, electroforéticos, principalmente). Asimismo, esta primera parte tratará sobre los fundamentos teóricos y prácticos de otras alternativas para el beneficio de partículas finas, tal como son la flotación en columnas y la floculación selectiva, sus bases, sus variantes y sus aplicaciones potenciales e industriales. La segunda parte estará dedicada a resolver un problema metalúrgico especifico, el tratamiento por flotación de los residuos de lixiviación de zinc (Z.L.R., por sus siglas en inglés), fracción final 96% -400 mallas los cuales ofrecen pobres recuperaciones de Ag en el concentrado final obtenido en la planta de flotación de finos Z.LR. de CENTROMN-PERU S.A. (10% para una cabeza que reporta una ley promedio de 10 oz/tc de Ag), para lo cual se evaluaron dos posibilidades, la flotación en celdas convencionales y en columnas, las pruebas fueron corridas bajo la misma dosificación de reactivos de la planta (xantato Z-6 y aceite de pino 1 Lb/tc), a fin de establecer posteriores comparaciones. Debe destacarse que este material consiste principalmente de ferritas de zinc (ZnO.Fe2O3) y sulfuros no tostados (PbS, ZnS principalmente).