Polietileno

Abstract

El polietileno (PE) es actualmente la resina plástica de mayor producción en el mundo, debido principalmente a que muchas de sus propiedades no son todavía superadas hasta ahora por otras resinas sintéticas competidoras. Fue descubierto en forma accidental como resultado de una serie de ensayos realizados en busca de otros productos. Así, el Polietileno de Baja Densidad (PEBD j fue obtenido en un intento por alquilar el etileno con benceno con la finalidad de mejorar la calidad de las gasolinas. Como el hallazgo se produjo en una autoclave a alta presión (1,400 atm.), la delgada capa blanquecina cerosa obtenida, fue llamada Polietileno de Alta Presión (PEAP) por la Imperial Chemical Industries (Inglaterra) en cuyo laboratorio aconteció este hecho en 1,933. Años más tardo, Max Fisher, trabajando en los laboratorios de la I.G. Farbenin industria, obtuvo una masa sólida y blanca como coproducto en su afán por sintetizar un aceite lubricante a partir del etileno. Aunque el utilizo como catalizador polvos de aluminio y de tetracloruros de titanio, no tomó mayor interés en su hallazgo. Fue - el Dr. Kas-1 Ziegler, esta vez en-Alemania, quien trabajando inde pendientemente obtuvo y formuló una teoría completa sobre catalizadores utilizados no solamente en la polimerización del etileno, sino también de las definas superiores. Karl Ziegler vislumbró la enorme trascendencia de su descubrimiento y lo capitalizó inmediatamente, puesto que su proceso no requería de presiones elevadas y el PE obtenido presentaba mayor cristalidad y mayor densidad frente al hasta entonces conocido. A este PE se le dio el nombre de Polietileno de Baja Presión (PEBP) o Polietileno de Alta Densidad (PEAD). De manera similar, Phillips Petroleum Company y Standard Oíl Company de Indiana, en el afán de convertir al etileno en lubricantes y combustibles para motores, utilizando óxidos metálicos como catalizadores, obtuvieron resinas de PE sólido, similares a la obtenida por Ziegler y aun con mejores propiedades.