Medición de la pobreza

Abstract

En la presente monografía se plantea la pregunta básica de todo estudio sobre pobreza ¿Quiénes son los pobres? o ¿Cuándo una persona puede ser considerada pobre?; además, se exponen diversos enfoques conceptuales y esquemas metodológicos para abordar el tema. Pobreza es un concepto difícil de definir que está asociado a un conjunto de males sociales, el problema central es como definir la pobreza y capturar sus dolorosas realidades, estableciendo medidas que indiquen su extensión, profundidad y variación. El logro de este objetivo permitirá monitorear la ocurrencia de cambios en la situación de los pobres y, concluir si las políticas aplicadas han sido efectivas. Históricamente, el estudio científico de la pobreza se remonta a comienzos del siglo XX. Antes de esa fecha se habían realizado algunas estimaciones sobre pobreza, pero fue Booth 1 entre 1892 y 1897 el primero en combinar la observación con un intento sistemático de medición de la pobreza, elaborando un mapa de pobreza de Londres. Posteriormente en 1901, Rowntree2 realizó un estudio para medir la pobreza en York, y utilizó un estándar de pobreza basado en requerimientos nutricionales. A partir de entonces se han desarrollado nuevos conceptos sobre la medición del bienestar y nuevas metodologías para medir la pobreza. Para analizar la pobreza primero que nada es necesario definirla; una vez establecidos los aspectos que abarca el término "pobreza", su medición requiere de indicadores cuantificables, que guarden relación con la definición elegida. Sea cual fuere ésta y el o los indicadores utilizados, el proceso de medición exige dos elementos: la identificación de las personas que se considere pobres y la agregación del bienestar de esos individuos en una medida de pobreza. La mayoría de los intentos por diferenciar a los pobres de aquellos que no lo son se han centrado en consideraciones económicas - de ingreso o consumo. La popularidad que ha alcanzado este enfoque se debe esencialmente a que permite una rápida y fácil identificación de los pobres lográndose generar comparaciones entre grupos. Un primer tema de debate surgió acerca de si la pobreza es absoluta o relativa, es decir si alguien es pobre porque su nivel de bienestar es inferior al de la mayoría o si hay un umbral mínimo de bienestar que de no alcanzarse determina que alguien es pobre.