Evaluación tecnológica de los procesos de purificación de soda cáustica

Abstract

La soda cáustica o hidróxido de sodio, es uno de los insumos básicos más importantes para la industria en general y generalmente es comercializada en forma líquida como solución al 50%. Existen tres tecnologías de producción ampliamente conocidas: Las celdas de Amalgama, Celdas de Diafragma y las de Membrana, siendo esta última la más nueva y la más eficiente; y que, desde el punto de vista ambiental, prevalece actualmente. La soda cáustica producida por la vía de amalgama, también denominada de grado Rayón, es la de mejor calidad por su menor contenido de sales. Por este motivo se justifica su demanda en el mercado que, incluso, le asigna un valor adicional por ello. El gran problema que afronta la soda producida con esta tecnología, es el arrastre del mercurio, que forma la amalgama, durante el proceso de electrolisis. Esta situación trae como consecuencia que deba ser eliminado antes de su comercialización. La primera forma de separarla es por medio del enfriamiento. A partir de aquí, las diferentes alternativas tecnológicas de separación pueden ser utilizadas. Uno de los procesos más utilizados en la industria es la separación mecánica (filtración) utilizando filtros de carbón. También existen métodos alternativos. algunos de carácter experimental, como aparece en la bibliografía consultada (6) y cuyas ventajas y desventajas se analizan en el presente informe. Una empresa de cloro soda peruana, que utiliza la tecnología de amalgama, desarrolló a inicios de la década un proyecto para implementar un sistema de filtración mecánica de última generación. Los detalles saltantes de su implementación y puesta en marcha; así como los resultados obtenidos. se mostrarán para comparar su excelente desempeño ante otras tecnologías similares existentes.