Implementación de una planta de desorción a presión de carbón activado y electrodeposición de oro de 6 toneladas

Abstract

Una mina inicia sus operaciones luego de haber comprobado la existencia de una reserva de mineral, gracias a las exploraciones realizadas, que haga su explotación y procesamiento económicamente viable. De acuerdo con el volumen de mineral y su comportamiento metalúrgico se realiza el planeamiento de minado, se determina el tipo de proceso a usar para la extracción del metal valioso y se dimensiona la planta de procesos. Durante el periodo de vida de la mina se siguen realizando campañas de exploración y a medida que se encuentren más reservas el tiempo de vida de una mina se prolonga; y también podría demandar de inversiones posteriores para incrementar la capacidad de su planta de procesamiento. La compañía minera Comarsa inició sus operaciones el año 1992 con una planta de procesos tipo ADR (Adsorción, Desorción y Regeneración) que contaba con 1 circuito de adsorción de carbón activado con 5 columnas de 0.4 toneladas de capacidad cada una, donde se realizaban tanto la adsorción, la desorción y la regeneración del carbón. Posteriormente, producto de las exploraciones se determinó mayor cantidad de reservas de mineral y se amplió la capacidad de procesamiento de carbón activado. Luego de la planta ADR se incrementaron más circuitos de adsorción y se adquirió una planta de desorción con alcohol con capacidad para procesar 2 toneladas de carbón activado y de esa manera se independizaron los procesos de adsorción y desorción. En el año 2003 Comarsa contaba con 5 circuitos de adsorción, cada una con 5 columnas de 2 toneladas de capacidad cada una y se decidió implementar una nueva planta de desorción a presión de 6 toneladas de capacidad para acortar el tiempo de desorción y disminuir los costos operativos de producción de oro. La implementación de esta planta es tema del presente informe. Se inicia explicando los procesos básicos o generales de recuperación de oro, enfatizando en el proceso aplicado en la mina Comarsa que es la cianuración, luego se citan los procesos de recuperación de oro que usan la tecnología del carbón activado, como la adsorción, la desorción y la regeneración térmica. A continuación, se desarrolla en forma resumida el contenido de cada uno de los capítulos del presente informe. En el primer capítulo se hace una introducción al informe. En primer lugar, se describe las características del oro y se habla sobre su papel en la historia del hombre; luego se trata la importancia de la actividad minera, y en particular de la minería aurífera, en el Perú. Finalmente se deja claramente definidos los objetivos y alcances del informe. En el segundo capítulo se presenta un resumen de los diferentes procesos metalúrgicos básicos de recuperación de oro. Procesos antiguos que actualmente se siguen utilizando como la concentración gravimétrica y también procesos relativamente nuevos, como la cianuración, que ha sido desarrollado el siglo pasado. En el tercer capítulo se realiza una introducción a la tecnología de recuperación de oro utilizando carbón activado. Se describe las características que permiten el uso del carbón activado como una alternativa para recuperar oro a partir de soluciones cianuradas. La parte más importante de este capítulo es el desarrollo de las distintas maneras de desorber el oro del carbón activado. En el cuarto capítulo se hace una descripción detallada del funcionamiento de la planta de desorción a presión instalada en la mina Comarsa. En el quinto capítulo se desarrollan las etapas del proyecto. En el sexto capítulo y se muestran los resultados obtenidos quedando demostrado las ventajas técnicas y económicas de esta nueva planta de desorción a presión frente a la antigua planta de desorción con alcohol. Finalmente se plantean las conclusiones y recomendaciones del informe, una bibliografía de consulta y como apéndice fotos del proyecto y datos de los equipos más importantes.