Nódulos de manganeso de los fondos marinos

Abstract

Los mares y océanos cubren el 72% del área del globo terrestre, teniendo una morfología marina que posee 4 zonas bien caracterizadas, las cuales son: La plataforma continental, el talud continental, los fondos oceánicos medios y la fosa marina. Este mundo oceánico es la gran fuente de recursos Bio-mineros que satisfacerá en el futuro el fuerce crecimiento de las necesidades de nuestra humanidad. Siendo los nódulos de manganeso los primeros minerales de los fondos marinos en explotarse por los países industrializados que han desarrollado la tecnología apropiada para este tipo de minería oceánica. La existencia de los nódulos de manganeso fue dada a conocer por la expedición inglesa Challenger (1872 - 1876). Recién por la década de 1950 con el adelanto de la ciencia se comenzaron a estudiarlos más en detalle, descubrieron que contenían níquel, cobre y cobalto en concentraciones importantes de gran interés económico. Estos nódulos se encuentran ampliamente distribuidos en todos los océanos del mundo. Sin embargo, generalmente esta localizados en la zona internacional marina y a profundidades compren didas entre 3,000 hasta 5,000 metros. Los nódulos de manganeso son una mezcla de minerales de mangane0so, hierro, sílice, carbonatos y otros. Son esféricos, de color castaño claro a negro terroso, su diámetro fluctúa entre 1 a 20 cm., con un promedio de 5 cm., dureza de 1 a 4 según la escala de Mohs, posee una estructura interna formada por capas concéntricas alrededor de un núcleo que puede ser un grano de sílice, carbonato, fosfatos, un diente de tiburón, huesos de cetáceos, etc. En la exploración de los nódulos se emplean un barco de investigación que lleva instrumentos de gran tecnología como equipos geofísicos, ópticos, servicios de muestreo, laboratorios de análisis, equipos electrónicos, etc. Tienen dos fases, la prospección es la que determina las zonas de los yacimientos de los nódulos y la fase de exploración propiamente dicha que evalúa el contenido metálico y sus reservas potenciales. La explotación de los módulos de manganeso tiene 4 fases: La recolección y carga, elevación de carga, las instalaciones que desempeñen como estación de minados en la superficie del mar y, el trasbordo y transporte. En la recolección y carga se describen los métodos de dragado y de draga-red. EA la elevación del material existen sistemas continuos y discontinuos, siendo los continuos los siguientes: El Neumático, el Hidráulico, el sistema medio ligero y el de elevación mecánica tipo C.L.C. (cangilones de línea continua); los discontinuos son: el dragado con cable y el dragado con cangilones flotantes (cangilones sumergibles). Las instalaciones como estación de minado pueden ser: un barco de dimensiones convencionales, una base operacional (similar a la forma de un barco) o un semi - sumergible. Y por último en el trasbordo y transporte de los nódulos se utilizará el sistema Marconaflo. La incidencia económica de la explotación de los nódulos de manganeso en el Perú solamente afectará a la minería de cobre, se estima que el precio descenderá aproximadamente hasta 2.3.% en 1980. Sobre las repercusiones en el volumen de producción dependerá de la distribución del cobre obsedido de los nódulos entre los países industrializados. A nivel mundial para 1980, la industria de los nódulos afectará a los países en desarrollo que son básicamente exportadores de los productos metálicos obtenidos de los nódulos (níquel, cobre, cobalto y manganeso). En el caso del níquel, su precio bajará aproximadamente hasta un 15% y los países en desarrollo tendrán una reducción en el valor de sus exportaciones del 2. 6 % hasta el 20 %. En el cobre, el precio bajará 2.3 % y la reducción en el valor de las exportaciones será de 0.2 % hasta 1.78 %. En el cobalto, su precio bajará hasta un 28.5 % y en valor de las exportaciones el país más afectado será el Zaire teniendo una reducción de 9.8 % hasta un catastrófico 79 % y los demás países tendrán una reducción de 1.5 % hasta 21.5 %. En el manganeso su precio bajará hasta un 4 % y en el valor de las exportaciones habrá una reducción de 3.3 % hasta 41 %; siendo el más afectado Gabón, país que sus exportaciones de manganeso representa el 20 % del total de sus exportaciones. Por lo tanto, la minería de los nódulos de manganeso beneficiará a los países industrializados, pero impactará gravemente en las economías de los países en vías de desarrollo.