Alteración hidrotermal en depósitos porfíriticos de cobre

Abstract

La alteración hidrotermal es importante, como una guía de deposición mineral en todas las etapas de exploración de depósitos porfiríticos de cobre. Sin embargo, esto solamente no puede ser considerado como un criterio o herramienta única en toda la exploración, puede también ser usada en combinación con geoquímica, geofísica y el mapeo geológico. La alteración hidrotermal puede ser considerada como una reacción metamórfica en la cual el agua está siempre presente y en la cual SiO2 y CO2, están también presentes en exceso. La mineralización hipógena está íntimamente asociada en tiempo y espacio con los ensambles mineralógicos de alteración, por ejemplo, la designación de pirita y magnetita como minerales mena (ore minerals), en lugar de minerales de alteración parece ser una designación arbitraria. Los diferentes ensambles minerales formados por alteración hidrotermal son debidos a la composición, temperatura y presión de las soluciones, junto con la composición y estructura de la roca huésped o rocas encajonantes (host rocks). Por consiguiente, es por esto esperado, que la variación lateral de la alteración hidrotermal ocurra de un depósito a otro. Los estudios experimentales en el sistema Na2O y K2O-Al2O3 – H2O son importantes porque ellos son capaces de indicar la manera por la cual las estabilidades relativas de los ensambles minerales particulares están relacionadas por presión, temperatura y composición de las fases minerales. El efecto del metasomatismo del hidrógeno es importante para el entendimiento de la química involucrada en la alteración hidrotermal. A la mezcla de aguas meteóricas y aguas hidrotermales (magmáticas) se le puede considerar como la fuente de los fluidos acuosos. Generalmente no está aceptada la nomenclatura para la clasificación de los tipos de alteración hidrotermal. El concepto de fases y los diagramas ACF -AKF tienen que ser aplicados a la alteración hidrotermal. Un típico depósito porfítico de cobre tiene una secuencia de alteración lateral gradando desde una zona interior potásica (cuarzo feldespato potásico-biotita) a una zona filítica (cuarzo-sericita-pirita), argilítica (cuarzo-caolín-montmorillonita) y a una zona exterior propilítica (epidota-calcita-clorita). La expresión original de este zonamiento está afectada por exposición, no homogeneidad estructural y composicional, fallamiento post-mineral y actividad ígnea. Los efectos detectables de la alteración de extiende lateralmente cerca de una milla lejos de los límites conocidos en la mayoría de los depósitos porfíritos de cobre. La secuencia de alteración vertical es menos conocida, pero parece ser consistente como el zonamiento lateral p.e. la zona potásica es la más profunda y sobre ella a modo de casquetes están las zonas filítica, argilítica y propilítica. La secuencia típica de mineralización lateral, gradando desde el centro del depósito hacia afuera consta de los siguientes ensambles: 1. Chalcopirita, pirita, bornita, molibdenita 2. Pirita, chalcopirita, molibdenita, bornita 3. Pirita, chalcopirita 4. Esfalerita, galena, plata y oro.