Efectos del uso de geomembrana como cobertura impermeable en pilas de lixiviación

Abstract

El uso de las pilas de lixiviación para la extracción de metales diseminados o en bajas concentraciones se ha convertido en uno de los métodos más utilizados en los últimos tiempos, debido al incremento de la explotación minera a tajo abierto y a las ventajas que se obtienen de este proceso conforme se trabajan mayores volúmenes de material. Hasta antes de la década de los 80, durante la etapa de operación de las pilas de lixiviación no se consideraba la colocación de ningún tipo de cobertura sobre su superficie, en consecuencia, en las pilas de lixiviación ubicadas en zonas lluviosas se generaban sobrecostos elevados, debido al ingresos de las aguas de lluvia al sistema de manejo de flujos de la pila y al incremento de aguas en exceso que debían descargarse al medio ambiente, previo tratamiento. Tomando en cuenta la información anterior, la unidad minera propietaria de la pila de lixiviación en estudio, ubicada en el departamento de Cusco, con la finalidad de optimizar sus costos durante los 10 años de operación de esta estructura y reducir, dentro de lo posible, la descarga de flujos al medio ambiente en beneficio al cumplimiento de las metas del estudio de impacto ambiental, está considerando utilizar esta cobertura impermeable de geomembrana sobre la superficie de su pila de lixiviación. El presente Informe de Suficiencia responde a esta necesidad siendo importante antes realizar una evaluación de la variación del balance de aguas para el uso de diferentes porcentajes de cobertura impermeable, y luego establecer el porcentaje de revestimiento que permita optimizar los costos para la etapa de operación de esta estructura. Para determinar lo antes mencionado se ha realizado la caracterización climática de la zona en estudio en base a la información meteorológica del SENAMHI, y posteriormente se ha elaborado el balance de aguas para los 4 escenarios propuestos, para finalmente cuantificar los resultados obtenidos en términos económicos.