Importancia de la explotación de los reservorios de Lutitas en la industria

Abstract

Con el continuo aumento poblacional, la demanda por energía continúa incrementándose, lo cual implica una mayor demanda mundial de hidrocarburos. Los reservorios tradicionalmente llamados convencionales están siendo depletados a un ritmo acelerado y los nuevos descubrimientos no compensan el nivel con el que se están consumiendo los reservorios existentes. Esta situación crítica ha llevado a la industria petrolera a buscar otras opciones que permitan revertir esta tendencia. Los últimos avances tecnológicos en la industria del petróleo y con la adición de altos precios de los hidrocarburos ha permitido el descubrimiento y desarrollo de reservorios que contienen altas cantidades de hidrocarburos pero que antes no se les consideraban que tenían potencial para desarrollarlos. Estos nuevos reservorios son los que se definen como reservorios no convencionales. Reservorios no convencionales son acumulaciones de hidrocarburos que se extienden a lo largo de grandes extensiones y que necesitan tecnologías especiales para poder ser extraídas. Estos reservorios son considerados no convencionales por el tipo de roca en la que el hidrocarburo ha quedado entrampado y se caracterizan por tener muy baja permeabilidad, en algunos casos con nano-darcies de permeabilidad. Este trabajo está centrado en los reservorios de lutitas (shale oil/shale gas) que son los que más impacto están teniendo a nivel mundial y que están agregando un potencial considerable a los recursos energéticos de los países que los están desarrollando. El objetivo principal es entender este tipo de reservorios no convencionales desde el punto de vista técnico y su implicación en el futuro de la industria del petróleo. El desarrollo de estos reservorios necesita de un plan de desarrollo especializado tanto desde la parte de geología como de la parte de ingeniería. Para la explotación de los hidrocarburos de lutitas se combina la perforación horizontal y el fractura miento hidráulico. Esto ha permitido extraer las inmensas cantidades de hidrocarburos que contienen lo cual ha generado un auge en el desarrollo de este tipo de reservorios. Desde el punto de vista de generación y composición, los hidrocarburos de lutitas no difieren mayormente de los hidrocarburos convencionales, lo que los diferencian es en la roca donde se encuentran. Los hidrocarburos convencionales han migrado a unas rocas permeables mientras que los hidrocarburos de lutitas se han quedado en su misma roca generadora (roca madre). La meta es encontrar rocas que contengan alto material orgánico y que tengan la maduración térmica adecuada para que hayan generado hidrocarburos. Una vez identificados estas formaciones la siguiente etapa es ver la forma de extraerlos de manera económica. El desarrollar un campo no convencional no es un proceso barato y es muy sensible a las variaciones de los precios de los hidrocarburos. Los altos gastos de operación y logística inherente al desarrollo de estos reservorios no convencionales hacen imperativo buscar opciones de hacer más eficientes estas operaciones. Parte del auge en la explotación de los reservorios de lutitas en los últimos años se ha debido a que los precios de los hidrocarburos han estado bastante altos. Teniendo en cuenta que sólo una fracción de los descubrimientos no convencionales resulta en proyectos con éxito comercial, es importante establecer un plan de desarrollo adecuado que permita tomar decisiones adecuadas sobre los gastos que se incurran durante el desarrollo para hacer que el proyecto sea económico. En países que dependen de la importación de hidrocarburos el poder desarrollar estos grandes volúmenes no convencionales es bastante importante para sus economías por lo que el entender y desarrollar estos nuevos recursos se vuelve prioritario.