Planta de tratamiento de agua ácida del túnel Kingsmill usando el proceso de lodos de alta densidad

Abstract

El Túnel Kingsmill tiene una extensión de 11 Km y está situado en el distrito de Yauli, provincia de Yauli, departamento de Junín. En el distrito de Yauli, hay varias zonas mineras, las cuales procesan minerales de sulfuros, principalmente cobre, zinc y plomo. Los materiales de desecho, las pilas de roca estéril y relaves que contienen minerales de sulfuro se han colocado en el mismo valle aguas arriba del Túnel Kingsmill. La oxidación de los minerales de sulfuros y el contacto con el agua producen el drenaje ácido de mina ( AMD ) con un pH entre 3 a 5 , lo cual ha generado un problema de contaminación ambiental en el río Yauli ya que dichas aguas era descargado en su cauce.

Este drenaje ácido de mina presenta un alto nivel de metales pesados disueltos y un caudal que es uno de los más altos del mundo. Ante ello y como parte de un pasivo ambiental, la Compañía Minera Chinalco se comprometió a realizar el tratamiento del agua ácida generada. Para ello realizó la construcción de una planta de tratamiento de agua ácida del túnel Kingsmill, usando la tecnología de lodos de alta densidad, denominado proceso HDS.

El flujo de agua ácida tratado es en promedio 4000 m3/h (96 000 m3/día). La planta cuenta con todo el equipamiento y automatización necesaria para el adecuado tratamiento del agua ácida. La neutralización del agua ácida se realiza mediante la adición de lechada de cal, oxigenación en dos reactores, que luego es transferido a un clarificador de 73m de diámetro, previa adición de un floculante del tipo aniónico y producir la separación de lodos. Estos lodos se bombean desde el fondo del clarificador para recirculación hacia un tanque de mezcla y el exceso se deposita en pozas de almacenamiento para su posterior secado. Finalmente, un buen porcentaje del agua tratada es bombeado a la planta concentradora para su aprovechamiento en la operación de recuperación de minerales.