Recuperación asistida del petróleo mediante el uso de bacterias (meor)

Abstract

Considerando que las principales fuerzas que impulsan actualmente la industria petrolera en el mundo son: la creciente demanda de combustibles, la necesidad de procesar crudo pesado, el desarrollo de productos con mayor valor agregado, el daño económico y en infraestructura causado por la corrosión, la búsqueda de un mayor nivel de rentabilidad, el cumplimiento de una reglamentación cada vez más exigente y la necesidad de producir combustibles más limpios; se avizora que las industrias, entre ellos el sector petrolero, se encontrarán sujeto a una normatividad ambiental cada vez más estricta, por lo que el propósito de la técnica de Recuperación Asistida de petróleo Mediante el Uso de Bacterias es hacer frente a estos factores, como una alternativa en el área de producción. La idea de producir petróleo mediante el uso de micro-organismos se remonta al año de 1913 cuando J.B. Davis escribió por vez primera acerca del uso de microbios en la naciente industria petrolera en su libro, Petroleum Microbiology ó La Microbiología del Petróleo. Después en 1926, el inglés Beckham propuso la teoría de crear un "nuevo flujo" del crudo inerte que permanece en el yacimiento después de que el gas en solución haya sido agotado, inyectando microorganismos que ingirieran hidrocarburos en el yacimiento, a medida que metabolizaran el crudo ingerido, producirían gases y otros bio-productos que podrían causar que el crudo inerte fluyera de nuevo. A este concepto ahora se le llama "Microbial Enhanced Oil Recovery (MEOR)” Recobro Mejorado de Petróleo por Microorganismo. Aunque todavía sea considerado por varios como un método experimental de recobro secundario, o incluso, terciario, con la cantidad de investigaciones científicas que se han realizado junto con las aplicaciones del método, repetido una y otra vez siguiendo ciertos criterios aprendidos y establecidos, este método ha estado dando contínuamente resultados muy satisfactorios. Asimismo, se indica que esta técnica ha evolucionado en etapas por más de 60 años y ahora está recibiendo un renovado interés alrededor del mundo, debido a que resulta una tecnología de bajo costo lo cual la hace particularmente compatible con los precios actuales del petróleo. A pesar de que las investigaciones sobre MEOR han sido realizadas durante muchos años, estas han pasado prácticamente ocultas para la industria del petróleo debido a que la mayoría de los resultados fueron publicados en congresos y foros biológicos usando un punto de vista biológico y sin importar la visión del ingeniero de reservorios, el operador o el dueño del yacimiento.