Biolixiviación del cobre a partir de minerales sulfurados, utilizando bacterias acidofílicas aisladas del drenaje ácido de una mina

Abstract

En el presente trabajo de tesis se desarrolló a nivel de laboratorio, el proceso de biolixiviación el cual se incluyó el muestreo respectivo de las bacterias del drenaje ácido de una bocamina, posteriormente se ha realizado el aislamiento respectivo bajo condiciones ácidas, mediante un cultivo específico, con la finalidad de obtener los microorganismos acidofílicos, y a partir de ello preparar un banco de bacterias, para las pruebas experimentales de la biolixiviación. La importancia del estudio radica en la determinación de la biolixiviavilidad del mineral sulfuroso en estudio, a través de un cultivo de bacterias acidofílicas aisladas, con la finalidad de determinar el nivel de recuperación del cobre mediante la lixiviación química y bacteriana, y establecer la viabilidad económica, desde el punto de vista de los costos de producción de ambos procesos, a nivel de planta piloto. El desarrollo experimental efectuado, comprendió tomar muestras de mineral sulfuroso, de una Cia. Minera ubicada en Arequipa, al cual se ha realizado la molienda a una granulometría de (-100+120 M, Tayler), para realizar las pruebas experimentales. Se han efectuado los análisis químicos para determinar la concentración de azufre, y establecer el contenido de ácido sulfúrico teóricamente disponible por tonelada de mineral, así como también determinar el contenido de cobre total y fierro total en el mineral. Así mismo, se han efectuado pruebas químicas de lixiviación, a diferentes concentraciones de acidez, utilizando ácido sulfúrico como agente lixiviante, para evaluar el nivel de recuperación del cobre sin la intervención de las bacterias acidofílicas, y luego compararlos con la biolixiviación. Para realizar las pruebas de la biolixiviación se han tomado muestras de drenaje ácido, de una bocamina, al cual se han efectuado las pruebas de tinción de Gram, para su identificación, y confirmación de los mismos. Posteriormente se efectúa el aislamiento de las bacterias acidolifílicas, mediante un medio de cultivo Jerez, mediante varias transferencias, y para asegurar la pureza del cultivo se realizó la siembra en cajas Petri con agar-agar, hasta observar la formación de pequeños precipitados rojizos, de 1 a 2 mm de tamaño, a partir de estas colonias se prepara un banco de bacterias para realizar la lixiviación bacteriana con el mineral sulfuroso.