Control químico de incrustaciones en carbón activado, para los procesos de recuperación de Oro (CIC)

Abstract

La recuperación de metales preciosos a partir de soluciones de lixiviación puede realizarse a través de diferentes procedimientos, en los que se encuentra la precipitación con polvo de zinc o procesos Merril Crowe y la adsorción con carbón activado. Entre los factores que determinan el procedimiento a utilizar se encuentran la composición química de la solución lixiviante y la relación de concentración de metales preciosos en solución, principalmente. La precipitación con polvo de zinc es recomendable para aquellas soluciones con alto contenido de plata (relación de plata a oro mayor de 10), o con una concentración alta de arcillas. La absorción con carbón activado se recomienda con soluciones de baja ley y que corresponde a la planta de procesamiento de minerales que es tema de nuestro estudio. Dado que el carbón activado tiene una gran selectividad por los metales preciosos, el principal problema de la aplicación de este método se asociaba hasta hace algunos años a la etapa de despojamiento. Sin embargo, el desarrollo de los procesos Zadra y A.A.R.L para el despojamiento del carbón permitió que estos métodos de recuperación de metales preciosos se popularizaran significativamente, en principio el Zadra y actualmente el AARL. Ambos procesos emplean soluciones alcalinas y altas temperatura para la recuperación del metal precioso, lo cual incrementa la tendencia de las incrustaciones de naturaleza inorgánica en las porosidades del carbón activado, ocasionando finalmente una pérdida de capacidad de adsorción en el carbón conforme aumenta su tiempo de reciclaje en el circuito de recuperación. En consecuencia, para poder mantener las propiedades de adsorción en el carbón es necesario evitar las posibles incrustaciones calcáreas, mediante la aplicación de polímeros químicos específicos y cuya efectividad será demostrada en presente trabajo.