Exploración, desarrollo y estimación de recursos del yacimiento fluvioglaciar de oro la quinua - distrito Minero de Yanacocha, Cajamarca

Abstract

El yacimiento La Quinua es uno de los yacimientos de oro de clase mundial que forman parte del distrito minero Yanacocha en la provincia de Cajamarca al norte del Perú con un total de reservas y recursos pre-minados de 10.2 millones de onzas de oro en 424 millones de toneladas métricas y una ley promedio de 0.75 g/t. A diferencia de los yacimientos de oro de alta sulfuración emplazados en rocas volcánicas que caracteriza al distrito minero Yanacocha, el yacimiento La Quinua está emplazado en gravas no consolidadas.

En 1996, los geólogos de Newmont y Minera Yanacocha descubrieron oro hospedado en gravas mientras perforaban una cuenca aluvial para encontrar oro en blancos de perforación en el basamento debajo del material aluvial. La exploración y la perforación de desarrollo sucedieron con rapidez; un año después las reservas y recursos iniciales fueron de 7 millones de onzas de oro. La producción se inició a mediados del año 2001. En el yacimiento La Quinua, los sedimentos clásticos llenan dos cuencas estructurales ubicadas al lado oeste de los yacimientos de oro Yanacocha Sur y Yanacocha Oeste. El abanico de gravas llega a un espesor máximo de 350 metros sobre el bloque estructural de movimiento normal descendente de la falla La Quinua que limita a la cuenca hacia el noreste. Los sedimentos clásticos gradan desde bloques caóticos en la zona proximal a la fuente a limos gravosos y arenas en las zonas alejadas. En el yacimiento La Quinua se han reconocido cinco horizontes estratigráficos. Estos incluyen, de la base al tope, (1) Regolito Temprano que sobreyace directamente el basamento rocoso, (2) Gravas de la Secuencia Inferior: depósitos de alta a baja energía de gravas y arenas con alteración silícea, argílica, y argílica avanzada, (3) depósitos de baja energía de lodo rico en materia orgánica, turba y hierro de pantano, (4) Gravas Ferruginosas, y (5) Gravas de la Secuencia Superior: depósitos de alta energía de gravas de tamaños de bloques, guijas y guijarros que gradan a limos arenosos de grano fino cuanto mas se alejan de la fuente de aporte. En 1997 se llevo a cabo un programa de medición geofísica en el que se registraron resistividades mayores de 2000 Ohm-m en las capas superiores. La perforación posterior confirmó que estas capas corresponden principalmente a las Gravas de la Secuencia Superior que tienen una mayor presencia de fragmentos silíceos. El oro de La Quinua llegó hasta la cuenca a partir de la erosión, transporte y deposición de las partículas de oro y clastos mineralizados de los yacimientos Yanacocha Sur y Yanacocha Oeste. Sin embargo, una parte del oro puede ser el resultado de movilización química y reprecipitación. Las partículas de oro mayormente son del tamaño de micrones, liberados dentro de una matriz de lodo y diseminadas dentro de clastos mineralizados. El oro está diseminado a lo largo del yacimiento con algunas transiciones graduales laterales y verticales de la ley. Las muestras geoquímicas superficiales muestran una baja a moderada anomalía de oro en promedio. Este hecho lleva a suponer que las gravas experimentaron una removilización vertical del oro desde la superficie hacia la profundidad teniendo en cuenta que la zona comprendida entre la base de las Gravas de la Secuencia Inferior y el tope de las Gravas Ferruginosas es la que tiene las más altas leyes de oro en todo el yacimiento. El sistema de captura del oro en La Quinua fue eficiente; el grado de dilución de los yacimientos de la fuente es menor a 25 por ciento. El cobre y el hierro están localmente enriquecidos en horizontes estratigráficos específicos. El hierro autogénico está presente como lentes de pantanos de hierro, cementante de las ferricretas y como impregnación en la matriz de las gravas. Un estudio de la presencia de oro en muestras de pantanos de hierro sugiere que una parte del oro presente en estas muestras habría precipitado químicamente juntamente con la goethita de una solución rica en hierro y que al mismo tiempo contenía oro en solución. La Quinua se formó en respuesta a las interacciones dinámicas del clima y de la tectónica. Una cuenca con una tectónica de subsidencia preservó los sedimentos que contenían el oro durante períodos de intensa meteorización mecánica en las montañas adyacentes. Las condiciones climáticas de frío tipo alpino resultaron en dos pulsos de rápida sedimentación y llenado de la cuenca. Las condiciones templadas resultaron en hiatos marcados por la acumulación de depósitos de materia orgánica y hierro superficial. El desplazamiento estructural y el suave plegamiento de las unidades sedimentarias indican una tectónica de la cuenca que siguió a la deposición de las gravas. El oro de La Quinua fue suministrado desde los yacimientos Yanacocha Sur y Yanacocha Oeste y fue transportado hacia las cuencas La Quinua y La Pajuela como oro diseminado en clastos de mena primaria y como partículas de oro liberado del tamaño de limo a arcilla. Estos clastos, limos y arcillas fueron acomodados en las cuencas mencionadas de acuerdo a las direcciones de flujo de los agentes transportadores tales como el agua y el hielo siendo la dirección de acomodo final de los clastos y lodo y por consiguiente del oro perpendicular a la dirección del flujo de los agentes transportadores. Esta conclusión se deduce de la observación de la ubicación espacial de los valores de oro.